私の娘　6.早季が一番うれしいんだから

「今日も仕事？」

玄関で靴を結ぶ父の背中を目にして、わたしは後ろから声をかけた。

「あぁ。今日は遅くなるから、お風呂の掃除頼んでいいか？」

「うん」

「最近、母さんと上手くやってるか？

　この前、ちょっとした口論になってな」

父は僅かにかすれた声で、わたしの身を案じた。

「大丈夫だよ。でも、夜帰ったら聞きたいことがあるの」

「わるい、今日は会議で遅くなるんだ」

「そっか。だったら休みの日でも」

台所からは水音が聞こえる。母は洗い物をしているのだろう。

「わかった、じゃあいってくる」

「いってらっしゃい」

暗い気持ちを払拭させるように、さわやかな笑顔で見送った。

　　　　　　　　＊

「中谷さん。今日はあんまり元気ないね」

お昼の休憩時間、春樹くんはうつ伏せているわたしの机にやってきた。

「大丈夫だよ、ちょっと体が重たいだけ」

気遣う彼を心配させまいと、微笑んで体調を伝えた。

せっかくの休日――。

２日続けて起こった現実に、まだ頭から離れない。

元気でいられるほど、わたしは性根がすわっていないのだ。

そういえば……と、彼が演奏を観に来てくれたことを思い出した。

「あの、先週の獅子舞、観に来てくれてありがと」

思いだすだけで、紅潮する顔をわたしはおさえながら、お礼を言った。

いま思い出したような自分の素振りを感じたが、それは仕方ないものだ。

「ふだん学校ではみない姿だったから、ちょっと緊張したよ」

「あはは。私も演奏してるときは、ね」

和やかな雰囲気のなかで話を続けていると後ろから、

「早季！」

プリントをくしゃくしゃに纏めながら、明里がわたしに寄りすがった。

どうしたの。と不安げに聞くと、

「数学の課題終わってないの～。いっしょに手伝って、ねぇお願い」

「いいけれど。 ……わたしもまだ終わってないし、教えられないよ？」

休日に終わらせるつもりだったわたしも、まだ手をつけてすらいなかった。

「えぇー、じゃあ一緒に終わらせようよ」

「うん。週末は空いてるから、いつもの勉強会だね」

「いつもありがと！」

定期考査が近くなると、いつも明里と共に勉強会をひらいている。

今期もまたその時期がやってきたのだと思うと、少し憂鬱だ。

特に、獅子舞の練習を言い訳にできないというところに。

「あ、でも課題範囲の問題、全然分かんない。早季は分かる？」

「ごめん、分からないの。放課後、先生に聞きに行く？」

「いや、聞きづらいのよね。数学の先生こわいし」

「それ、僕はもう終わってるけれど、……よかったら教えてあげるよ」

「いいの!?」

どんづまりに陥るところで、突如として春樹くんの救援が舞い降りた。

しかし、胸のうちでこっそりと喜ぶわたしに気付いたのか、明里は間髪入れずに言う。

「せっかくだし、早季の家で勉強しよっか」

「え」

ちょっとそれは、と躊躇するが、彼女は聞く耳を持たない。

「僕もおじゃましていいの？」

「もちろんよ、来てくれないと私らが困るよ。ねぇ？」

いや、彼はわたしに聞いてるのだけれど。

最後にわたしの顔をみた明里は、どこか気分上々だ。

「早季が一番うれしいんだから」

――これが彼女の独擅場である。

じゃ、週末に。と彼女は続けて、

「春樹くん、早季の家知らないでしょ。

　いっしょに行こうよ、道案内してあげるわ」

わたしの自宅を知らない彼は、彼女の案内で行くこととなった。

予鈴が鳴り、元の席に帰る2人の背中をみて、わたしは思案をめぐらした。

いまの家庭環境は、控えめに言って複雑だ。

何もなければいいのだが……。